— Линдри приспосабливаются к чему угодно, — рассказывал Рал. — Воздух — будут дышать воздухом. Метан — будут метаном. Или аммиаком. Окуклился и порядок. Брось линдри в воду — жабры отрастут. Адаптивная раса.

У Женьки запиликал коммуникатор, отвлекая её от занимательной беседы… Рокен?

«Приходи скорее, — передавал он — У меня Грегори. Он не в себе».

Так и не дослушав сказки о линдри, Женька помчалась в генетическую лабораторию. Она нашла Рокена с Грегори в хранилище, где англичанин, сверкая глазами, почём зря материл Зандена. По ходу прицениваясь к холодильникам с геномами, патогенами и антигенами. Евгения аж рот разинула.

— Я этому «пиип» покажу «пиип», — надрывался Грегори, — как девушек уводить! Он у меня «пиип»!

— Правильно, — поддакивал Рокен. — С джамрану только по-джамрански.

— Так! Утихли! — рявкнула Женька. — Что здесь происходит?

Грегори внезапно схватился за голову и пошатнулся от боли. Женя подскочила к нему, поддержала и усадила на стул.

— Рокен! Дай что-нибудь от головы!

— Ыыы, — стонал Грегори. — Бо-ольно…

Рокен притащил инъектор с ампулой, и совместными усилиями они привели англичанина в чувство.

— Что ты ему вколол? — спохватилась Женька.

— Обезболивающее на основе ДНК, — обнадёжил Рокен. — Всё под контролем.

— Спасибо, ребята — поблагодарил Грегори. — Что бы я без вас делал.

— А здесь ты что делаешь? — нахмурилась Женька.

— Решил проучить этого козла, — зло ответил Грегори. — Завтра у джамрану плановый осмотр перед боёвкой. Солдатов осматривают в казармах. Всех офицеров обязали прийти в медотсек… Анализы, прививочки там разные, полезные геномчики усиливающие. Занден тоже в списке. И Лиза как раз дежурит. Налюбуется на красавчика.

— Никто ничего не заподозрит, — заверил Рокен. — Подумают, случайно взяли не ту сыворотку. Идеальный план.

— А ты-то с чего такой энтузиаст? — удивился Грегори. — Твои же вроде.

— Джамрану джамрану рознь, — задумчиво произнёс Рокен. — А я полностью разделяю земные представления о чести.

Женька фыркнула, зная, где собака порылась.

— Если бы у тебя был парень, я бы не вмешивался, — внезапно обиделся Рокен.

«Ну-ну… Свежо предание!»

— Талех и Занден — другие. Каждый по-своему. Соперники, достойные друг друга. Но страшнее Зандена зверя нет…

Теперь Евгения сомневалась, а стоит ли… Но, похоже, парням её мнение не требовалось. Они прекрасно обсудили план и без неё. Грегори убежал в медцентр, пока его не хватились. Рокен остановил Женьку у порога.

— А ты — не вмешивайся.

— Почему?

— Это наши дела. И… Мало что ещё на уме у Зандена. Он — шкатулка с сюрпризами. У тебя же нет генетических способностей джамрану.

— Ладно. В кои-то веки послушаюсь и Талеха заодно.

— Ему бы я тоже не доверял, — нахмурился Рокен.

— Всё так плохо? — спросила Женя.

Рокен молчал.

— Ну? Что с Талехом? Ты всё время недоговариваешь!

— Просто будь начеку… Если он захочет, то может заставить тебя чувствовать и поступать так, как ему нужно. Разумеется, из лучших побуждений, а ты даже и не узнаешь.

— Посмотрим, — Женьку раздирали сомнения.

На обеде они всё-таки пересеклись с Талехом. Вернее, это он сделал так, чтобы они встретились и пообедали вместе. Женька почти не разговаривала («передай, пожалуйста, соль» — не в счёт). Талех заметил её настроение и поинтересовался:

— К чему такой вид? Не вижу повода для сердечных переживаний.

— А я очень даже вижу, — буркнула Женька.

— Итак, давай определимся. Если ты собралась жить бок о бок с джамрану…

— А с чего ты взял, что я собралась?

Поначалу он вроде как растерялся…

— Не знаю. Наверное, ты подумала, а я поймал мысль.

… А после, сухо добавил:

— Нет, так нет. Как пожелаешь.

Женьке от этого холодного заключения стало нехорошо. Зачем она так? Доели они молча. Всё же уходя, командор ласково тронул её за плечо и сказал:

— Пойми, впереди сражение. Надо думать сейчас об этом. С остальным потом разберёмся. Постарайся делать так, как я говорю. Будь осторожна.

Талех ушёл.

«Что ж, — подумала Женя. — Учиться, так учиться».

Какая муха её тогда укусила? Ведь на станции они не водились. Может, с Ролдона занесли…

Глава 58. В тот же вечер и на восемьдесят третий день

У Жени освободился вечер и вся ночь, чтобы проанализировать ситуацию и свою роль в ней. Тогда она поняла, что её так раздражает. Первое — джамрану, играющие по собственным правилам. Они вели себя как хозяева положения, не считались ни с кем и манипулировали другими в своё удовольствие. Второе — горе-шахматисты дмерхи. Эти совершали фатальные ошибки, но, тем не менее, претендовали на могущество. Или умело прикидывались всемогущими. Но дмерхи хотя бы признали, что зашли в тупик. А джамрану — бесили конкретно. Даже Талех.

Командора вызвали в доки на всю ночь. Поэтому Женька ночевала одна, в своей квартире. Зато появилось время подумать. Она думала, думала и, наступив на горло собственной песне, додумалась. Больше никаких джамрану! Евгения не представляла, как сможет отказаться от Талеха. Но мириться с обычаями джамрану было ещё хуже. Всё равно, когда придёт время, она вернётся домой и всё забудет…

Утром Женя твёрдо решила ни во что не вмешиваться и прочно засела в психологической службе. Однако не удержалась от любопытства. Устроила технический перерыв. Незаметно пробралась в медотсек и тайком наблюдала через стекло препараторской.

Первая часть плана отлично удалась. Ничего не подозревающие офицеры выстроились на приём. Рокен принёс капсулы с геномами. Грегори зарядил инъекторы. Лиза так кстати ассистировала ему, когда очередь, наконец, дошла до Зандена. Рокен ловко подменил капсулы и… Надо было видеть лицо Грегори, когда он вкалывал этому хлыщу дозу проявителя. Занден улыбался Лизе, кидая на медсестричку откровенные взгляды. Лиза отвечала кокетливым взмахом ресниц. До тех пор, пока офицера не объяло сияние, и рабочий гул медотсека прорезал оглушительный визг…

Внутри кокона Занден стремительно менялся. Сапоги трещали, китель лопался по швам. Лиза забилась в угол, прижав к груди лоток с инструментами, и визжала. Медперсонал бросился врассыпную. Обычная деловая суета резко сменилась паникой. Офицеры при виде такого зрелища спешно покинули медотсек. Заговорщики ликовали.

Световой кокон рассеялся, и Занден-джамм во всём своём великолепии красовался посреди медотсека в форменных лохмотьях. Судя по дыханию, со свистом вырывающемуся из лицевых отверстий и сжатым кулакам — страшно злой. Устрашающий вид джамма вызвал испуганные возгласы и даже смелых загнал под столы и каталки. Крики и визг ещё долго сотрясали медцентр. И посреди этого безобразия Миритин спокойно вызывал по коммуникатору охрану.

Женька не стала досматривать, чем закончится переполох и вернулась к себе незамеченной. А спустя час, Талех вызвал её по мобильному коммуникатору. В голосе командора звучали стальные нотки. Он строго велел ей зайти к нему в кабинет. Немедленно!

«Ну, всё, — подумала Женька. — П….ц! План по сокрытию виновных провалился».

«А вдруг ему просто что-нибудь понадобилось?.. Ага, немедленно и таким тоном?»

Едва Женька переступила порог кабинета, худшие опасения подтвердились. Прежний Занден с довольным видом развалился за командорским столом. Талех грозно возвышался над врачом и генетиком, замершими перед ним, как малолетние хулиганы перед участковым. У двери с несчастным лицом вытянулся старлетт Даген. А его-то за что? Он ведь ни сном, ни духом…

Талех обернулся и едва не заморозил Женьку взглядом.

— Проходите, Ева, — официально пригласил он и указал место рядом с провинившимися.

— А она тут зачем? — внезапно расхрабрился Грегори.

Теперь Женька могла бы гордиться землянами, но вместо этого хотелось исчезнуть со станции навсегда, предварительно съездив по роже Зандену.

Она подошла и встала рядом с парнями, стараясь держать голову прямо. Хотя жутко тянуло спрятать её в песок. Жаль, что песка здесь не было, а до море-палубы бежать далеко…